Divine messengers: Italian nuns’ social media posts go viral
Revelation of Instagram spurs retired Catholic devotees in Abruzzo to gain millions of views with upbeat videos
For years, the mostly closed-off lives of the nuns living in a retirement home in Raiano, a mountain village in Italy’s Abruzzo region, followed much the same daily rhythm.
All of this has been totally unexpected,” said Nayiby, who was born in Colombia. In one of the most popular videos, the nuns take it in turns to throw a cardboard box out of the window. Each box is labelled with a negative emotion or trait, for example “stress”, “anxiety”, “selfishness” or “indifference”. The clip ends with Sister Maria Chiara saying: “We need to throw out everything that makes us sad, because the Lord wants us to be happy.” Nuns sitting on chairs. View image in fullscreen The devotees live in a retirement home managed by the Ravasco congregation of Catholic nuns. Photograph: Roberto Salomone/The Guardian In another, some of the nuns reluctantly take part in a morning exercise routine, before giving up, saying “we’re off to pray”. The overriding message is that care needs to be taken of the body and soul in order for us to “fully bloom”. The clips have generated thousands of messages, and the nuns each have a book listing the names of those who have asked for their prayers. “There are over 200 names in each book, and they respond personally to all,” said Sister Nayiby. Nuns laughing in a corridor. View image in fullscreen The first video gained the nuns more followers online than the number of people in their village. Photograph: Roberto Salomone/The Guardian Needless to say, the main star of the show is Sister Maria Chiara, hence she is tasked with opening and closing the reels. “I’ve always been a chatterbox,” she said. “But I’m spontaneous, I can never plan anything beforehand.” Sister Anna Lilia, 95, is another spirited participant, although they have not yet risked putting her on a live video: “She has no filter, she just says what she thinks,” said Sister Nayiby. Italian nuns’ social media posts go viral 0:24 Italian nuns’ social media posts go viral The nuns come together to script each clip, with each production posted at 5am because “the first thing people do when they wake up in the morning is check their phones”, said Sister Nayiby. However, she confessed to occasionally asking ChatGPT for help with developing ideas. The care home was opened by Sister Maria Grazia Mancini, who was there from Rome during the Guardian’s recent visit. “These women gave so much during their apostolic life and then they reach a point where they feel a little discarded,” she said. “But this initiative has given them the chance to express something beautiful, to have fun and to spread positive messages so that we can resist the evil that sometimes surrounds us.”
Messaggeri divini: i post sulle suore italiane sui social media diventano virali
La rivelazione di Instagram spinge i devoti cattolici in pensione in Abruzzo a ottenere milioni di visualizzazioni con video ottimisti
Per anni, le vite per lo più chiuse delle suore che vivevano in una casa di riposo a Raiano, un villaggio montano nella regione Abruzzo in Italia, hanno seguito molto più o meno lo stesso ritmo quotidiano.
Si svegliavano presto, pregavano, andavano in cappella, pranzavano e forse passavano il pomeriggio a leggere.
Ma la loro routine cambiò ritmo quando, sotto la pressione della maggiore delle 22 donne – Suor Maria Chiara, 98 anni – per ravvivare le cose, si rifugiarono sui social media.
"Suor Maria Chiara stava iniziando a sentirsi molto giù – diceva: 'Qui non facciamo nulla, e la mia vita sembra senza senso'", ha detto Suor Nayiby Jimenez, che lavora nella casa gestita dalla congregazione di suore cattoliche di Ravasco. " Anche io provavo pena per loro. Sono donne che hanno lavorato duramente tutta la vita e hanno tutta questa bontà e luce nel cuore – non potevamo semplicemente tenerle chiuse."
Essendo la più giovane delle suore, la responsabilità ricadeva su Suor Nayiby, 45 anni, di far brillare la loro luce oltre i confini della casa.
Così, con la benedizione della madre superiora, le donne iniziarono a sperimentare la produzione di video che raccontassero la loro vita quotidiana offrendo al contempo una guida spirituale.
Iniziarono semplicemente: il primo video, pubblicato sull'account Facebook di Suor Nayiby a luglio, mostrava Suor Maria Grazia, 97 anni, che trasmetteva una perla di saggezza sull'obbedienza e la fiducia. Il video fu un successo immediato, generando migliaia di visualizzazioni e attirando 7.000 follower sull'account – più del doppio della popolazione di Raiano. Al settimo cielo, le suore si sono espanse su Instagram, infondendo umorismo e musica nei loro copioni nella loro astuta ricerca di raggiungere un pubblico giovane. Le visualizzazioni sono salite a milioni e i follower ora sono circa 145.000 sui loro account Facebook, Instagram e Threads.
"Tutto questo è stato totalmente inaspettato," ha detto Nayiby, nato in Colombia.
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| Suor Nayiby Jimenez, a sinistra, con la star dello spettacolo: Suor Maria Chiara, 98 anni. Fotografia: Roberto Salomone/The Guardian |
In uno dei video più popolari, le suore si alternano a lanciare una scatola di cartone dalla finestra. Ogni scatola è etichettata con un'emozione o un tratto negativo, ad esempio "stress", "ansia", "egoismo" o "indifferenza". Il video si conclude con Suor Maria Chiara che dice: "Dobbiamo buttare via tutto ciò che ci rende tristi, perché il Signore vuole che siamo felici."
In un'altra, alcune suore partecipano a malincuore a una routine di esercizi mattutina, prima di arrendersi dicendo "andiamo a pregare". Il messaggio principale è che bisogna prendersi cura del corpo e dell'anima affinché possiamo "fiorire pienamente".
I clip hanno generato migliaia di messaggi, e le suore hanno ciascuna un libro con i nomi di coloro che hanno chiesto le loro preghiere. "Ci sono oltre 200 nomi in ogni libro, e rispondono personalmente a tutti," ha detto Suor Nayiby.
Inutile dire che la protagonista principale dello show è Suor Maria Chiara, quindi è incaricata di aprire e chiudere i rulli. "Sono sempre stata una chiacchierona," disse. "Ma sono spontaneo, non riesco mai a pianificare nulla in anticipo."
Suor Anna Lilia, 95 anni, è un'altra partecipante vivace, anche se non hanno ancora rischiato di metterla in un video live: "Non ha filtri, dice solo quello che pensa", ha detto Suor Nayiby.
Le suore si riuniscono per scrivere ogni clip, con ogni produzione pubblicata alle 5 del mattino perché "la prima cosa che fanno al risveglio è controllare il telefono", ha detto Suor Nayiby. Tuttavia, ha confessato di chiedere occasionalmente aiuto a ChatGPT per sviluppare idee.
La casa di cura è stata inaugurata da Suor Maria Grazia Mancini, che si trovava da Roma durante la recente visita del Guardiano. "Queste donne hanno dato tanto durante la loro vita apostolica e poi arrivano a un punto in cui si sentono un po' scartate," ha detto. "Ma questa iniziativa ha dato loro la possibilità di esprimere qualcosa di bello, di divertirsi e di diffondere messaggi positivi affinché possiamo resistere al male che a volte ci circonda."
