Sylvester Zefferino Poli (31 dicembre 1858 – 31 maggio 1937) è stato un immigrato italiano negli Stati Uniti che divenne un magnate del teatro durante la fine del 1800 e i primi decenni del 20 ° secolo. Nel 1916 controllava 30 teatri e fu annunciato come il più grande proprietario di teatri individuali al mondo in quel momento,[1] stabilendosi in tutto il nord-est degli Stati Uniti. Iniziando con una carriera nella scultura in cera, è passato rapidamente a musei dime, curiosità, spettacoli di varietà e, infine, teatri di vaudeville e palazzi del cinema.
Nato nel villaggio di Piano di Coreglia, un sobborgo di Lucca, Toscana, Italia la notte di Capodanno del 1858,[2] suo padre era un organista di chiesa e sua madre preparava torte e caramelle da vendere. Ha iniziato a mostrare un talento per lo schizzo e la modellazione in giovane età, che sua madre ha incoraggiato. Durante la guerra franco-prussiana, i Poli diedero rifugio alla famiglia del noto scultore francese e intimo amico di Napoleone, M. Dublex. Sylvester lasciò la sua casa alla giovane età di 13 anni per accompagnare Dublex a Parigi, dove avrebbe intrapreso un apprendistato per imparare l'arte della modellazione in argilla e cera. [3] Tornò in Italia per 32 mesi per completare il suo obbligo militare,[4] poi tornò in Francia per riprendere gli studi e accettare un impiego presso il Musée Grevin di Parigi. Ha lavorato con la collezione storica di cere della galleria diventando abile nel modellare da schizzi e fotografie. Ha modellato re, regine, presidenti e ha anche costruito gruppi come lo Chambor degli Orrori, "Fulton's Invention of the Steamboat" e Life of Christ.
Trasferirsi in America[modifica]
Dopo diversi anni di servizio con il Musee Grevin di Parigi, Poli andò in America nel settembre 1881 e fu assunto dall'Eden Musee[5] di New York. Lì incontrò la sua compagna di vita e moglie, Rosa Leverone. Si sposarono il 25 agosto 1885. [6] Nel 1886, Poli andò a lavorare per il Museo Egizio di Filadelfia come capo modellatore. Mentre sette anarchici erano condannati a morte per aver partecipato ai disordini di Haymarket a Chicago, Poli ottenne il permesso dalle autorità e dalle famiglie dei prigionieri di riprodurli in cera usando i loro veri vestiti. Ha aperto una mostra di negozi con queste figure, e poi è sceso in strada dando mostre in varie città. Nel 1888, prese la decisione di aprire un museo permanente. [7]
Costruire un impero[modifica]
Nel 1888, Poli formò una partnership e aprì una combinazione di musei e teatri a Toronto, Canada, Rochester NY e Staten Island. Alla fine, è andato da solo a Troy, New York. Nel 1892, si stabilì a New Haven, nel Connecticut, e aprì il Poli Eden Musee. Decidendo che aveva bisogno di un teatro in buona fede dove poter mettere in scena continui spettacoli di "vaudeville di alta classe", costruì il Poli's Wonderland Theatre nel 1893. [7] Dal 1897 al 1926, Poli continuò a costruire teatri, a Waterbury, Bridgeport, Meriden e Hartford connecticut, a Springfield e Worcester, Massachusetts, a Jersey City, NJ, a Wilkes-Barre e Scranton, PA, e Washington, DC. Il crescente successo della sua attività sembrava parallelo all'espansione industriale nelle città del nord-est. [8] Alcune città avevano ben tre teatri, e Poli spesso ricostruiva lo stesso teatro due o tre volte, per rimanere competitivo. Poli ha attraversato un periodo senza rivali fino a quando B.F. Keith ha guadagnato un circuito potente. Ovunque uno iniziasse a fare pubblicità, l'altro presto seguiva l'esempio. Dopo molte energie sprecate, i due decisero di stare lontani l'uno dall'altro. [9] Poli vendette tutte le proprietà relative alla faida di Keith tranne Jersey City.
Sylvester Poli sposò Rosa Leverone (17/01/1869-1/5/1960) di Genova nel 1885. Le insegnò l'arte meticolosa di infilare nella cera i peli delle figure per la testa e la barba. Negli anni successivi, mentre Sylvester era impegnato con i suoi teatri, Rosa sostenne importanti cause comunitarie e filantropiche. Fu una figura di spicco con i Veterani della Guerra Straniera, e ricevette anche la Croce d'Onore Italiana dalla Regina Elena d'Italia. Ebbero cinque figli insieme; Edward (10/12/1891-11/11/1922), Adelina (7/19/1889-11/13/1966), Juliette (6/21/1897-4/1/1976), Laurina (10/1/1899-1/26/1978) e Lillian (4/3/1903-12/16/1976). Poli costruì la Villa Rosa Terrace[10] (dal nome di sua moglie) a Woodmont, Milford, connecticut, composta dalla casa principale e da dieci (10) cottage sul lungomare, che diede ai loro figli. La famiglia trascorreva le estati insieme a Villa Rosa godendosi feste sontuose. Acquistò anche case invernali per ciascuna delle ragazze, ad eccezione di Lillian (Lily), che avrebbe poi sposato il marchese Lippi Gerini,[11][12] e sarebbe tornata in Italia con il suo nuovo marito. Poli trascorse molto tempo a preparare il figlio, Edward, a rilevare l'attività nel 1923. Tuttavia, nel novembre 1922, il figlio contrasse l'appendicite e sebbene l'intervento chirurgico fosse eseguito con successo, si verificò un'embolia ed Edward morì l'11 novembre. Sopraffatto dal dolore, Poli fece erigere un mausoleo di marmo[13] in memoria del figlio nel cimitero di St. Lawrence, West Haven, CT.
Quando Poli andò in pensione all'età di 70 anni, aveva accumulato oltre 20 teatri, tre hotel (tra cui il Savoy di Miami), 500 uffici e due cantieri. [14] Nel luglio 1928, Poli vendette alla Fox New England Theatres, mantenendo 3/4 di interesse e creando Fox-Poli's. Con il crollo del mercato azionario del 1929, Fox andò in amministrazione controllata nel 1932. [15] Poli riprese il controllo e nel maggio 1934, Loew's Theatres acquistò i teatri rimanenti, che divennero noti come Loew's-Poli New England Theatres. [16] Sylvester Poli trascorse i suoi ultimi anni nella sua casa estiva, la Villa Rosa a Woodmont, CT. Morì il 31 maggio 1937 all'età di 78 anni a causa di una polmonite. [17]
George M. Cohan - Poli stava contrattando con i Four Cohans per un fidanzamento di ritorno. Il giovane George M. Cohan sentiva che il loro atto valeva più di quanto S.Z. sentisse che il suo teatro poteva pagare. Dopo molte contrattazioni, i Cohans accettarono di andare avanti per il vecchio stipendio. Durante quella performance, i genitori di Cohan erano tra il pubblico per celebrare il loro 25 ° anniversario di matrimonio. Le luci della casa sono state sollevate e gli uscieri sono scesi lungo il corridoio portando un elaborato set di servizio in argento. Il servizio è stato presentato all'anziano Cohans, con le congratulazioni dei Poli. Dopo lo spettacolo, S.Z. e Rosa hanno dato un ricevimento per loro. George chiese a S.Z. perché avesse fatto un tale clamore per il loro stipendio, dato che il regalo per l'anniversario e la festa costavano molto più dell'aumento che aveva voluto. S.Z. rispose: "George, lo stipendio era business, il dono è amicizia". [18]
Al Jolson è apparso per la prima volta per Poli a New Haven, CT come parte di un trio, "Jolson, Palmer e Jolson". S.Z. suggerì che Jolson avrebbe potuto fare meglio come singolo atto in blackface. Jolson uscì da solo per diventare famoso. [19]
Sylvester Z. Poli a.k.a. Il Grande Vecchio Monarca
A proposito di essere nato alle 22:00 di Capodanno: "Avevo un anno, due ore dopo essere nato". [20]
A proposito dei suoi spettacoli: "Sempre, e in ogni momento, sono stato un forte credente nella moralità. Ho sempre insistito su spettacoli puliti e non ho mai tollerato nulla che potesse essere considerato inadatto alla presentazione pubblica". [20]
Alcune delle ragioni del suo notevole successo: "E come il calzolaio, che si attiene al suo compito, non ho mai corso a canali strani; Sono sempre rimasto uno showman. La mia attenzione, le mie risorse, i miei investimenti, le mie capacità sono state mantenute sempre nel solco teatrale. Non ho cercato né diversione né profitto al di fuori del campo teatrale. Forse a quel fatto di concentrazione devo, tanto quanto a qualsiasi cosa, quale successo mi è arrivato nella professione teatrale. [20]
Dal New Haven Civic Improvement Committee che rappresenta la voce italo-americana: "La nostra razza ha trovato un rifugio sicuro dietro le stelle e le strisce, e sentiamo che tra tutti i suoi figli che si sforzano di portare questa bandiera alla vittoria, nessuno porterà entusiasmo e lealtà più salda dei suoi figli di sangue italiano". [21]
